Matrice RACI : histoire d'une invention managériale

Qui a inventé la matrice RACI ?

La matrice RACI est l'un des outils les plus connus de la gestion de projet. On la retrouve dans le BTP, la distribution, l'informatique, la logistique et bien d'autres secteurs, parce qu'elle se comprend vite et se met en place facilement. Pourtant, malgré cette popularité, personne ne sait désigner son inventeur.

Il y a deux raisons à cela. D'abord, la matrice n'est pas sortie d'un livre ou d'une entreprise en particulier : elle s'est diffusée par la pratique des chefs de projet avant d'être décrite dans des méthodes et des référentiels. Ensuite, elle a beaucoup évolué en chemin, et de nombreuses variantes sont apparues, comme le RASCI ou le RACI-VS. Le RACI que nous connaissons aujourd'hui est le fruit de ce travail collectif plutôt que l'idée d'une seule personne.

Histoire et évolution de la matrice RACI

Les sources qui retracent son histoire s'accordent sur une chronologie large plutôt que sur des dates précises :

• Autour des années 1950 : les premiers tableaux de répartition des responsabilités apparaissent, à mesure que les grands projets se complexifient et mobilisent de plus en plus d'intervenants.
• Dans les années 1970 : l'outil prend le nom de matrice d'attribution des responsabilités (responsibility assignment matrix, ou RAM, en anglais). La gestion de projet évolue vers les résultats, et clarifier qui fait quoi devient une condition pour livrer dans les délais.
• Depuis : le RACI est devenu la forme la plus courante de matrice des responsabilités. Les référentiels de gestion de projet, comme le guide PMBOK du PMI (Project Management Institute), le présentent comme l'exemple type de matrice d'attribution des responsabilités.

Son usage a largement dépassé les projets d'ingénierie : projets RH, projets de systèmes d'information, chantiers de construction, logistique, démarches qualité. Dans tous les cas, l'objectif est le même : avant que le travail commence, chaque partie qui a un impact sur le projet sait où se placer et quel est son rôle.

Là où les tâches rencontrent l'organisation : WBS et OBS

La matrice RACI est une représentation de l'organisation du travail, parce qu'elle réunit deux structures bien connues des chefs de projet :

• La structure de découpage du projet (WBS, work breakdown structure) : la décomposition hiérarchique de tout le travail nécessaire pour atteindre les objectifs du projet. Elle donne les lignes de la matrice.
• La structure organisationnelle du projet (OBS, organizational breakdown structure) : le schéma des personnes, équipes et fonctions impliquées dans le projet. Elle donne les colonnes.

Chaque case, au croisement d'une tâche et d'une personne, dit ce que cette personne fait sur cette tâche. C'est ce qui a rendu la matrice si utile quand la gestion de projet s'est tournée vers les résultats : les rôles deviennent visibles et compréhensibles par tous, et le travail se fait avec moins de malentendus.

Que signifie RACI ?

L'acronyme RACI vient de l'anglais. Il est formé des initiales des quatre rôles qu'un participant peut tenir sur une tâche : Responsible, Accountable, Consulted et Informed. En français, on le traduit le plus souvent ainsi :

• R, Responsable (ou réalisateur) : la ou les personnes qui réalisent la tâche. Il en faut au moins une par tâche. Sur une grosse tâche, il peut y en avoir plusieurs, mais un seul responsable garde la propriété claire.
• A, Approbateur : la personne qui répond du résultat et supervise le travail des responsables. Si la tâche est en retard ou mal réalisée, c'est elle qui en rend compte. Il n'y a qu'un seul approbateur par tâche.
• C, Consulté : les personnes qui apportent des conseils ou des informations. Elles travaillent en lien direct avec les responsables, parce qu'elles détiennent des connaissances dont ceux-ci ont besoin.
• I, Informé : les personnes qui doivent être tenues au courant de l'avancement ou du résultat, sans participer au travail.

Pour le détail de chaque rôle et des règles à respecter, consultez notre article rôles et responsabilités : qu'est-ce que la matrice RACI ? Pour construire votre propre tableau, suivez la méthode en 5 étapes de notre guide de la matrice RACI, ou partez directement d'un modèle de matrice RACI à télécharger.

Du RACI à ses variantes

En se diffusant, l'outil a été adapté par ses utilisateurs, qui ont ajouté ou remplacé des rôles selon leurs besoins. On compte aujourd'hui plus d'une dizaine de variantes. Deux sont particulièrement courantes en entreprise :

• Le RASCI ajoute un rôle de Support, pour les personnes qui aident activement à réaliser la tâche sans en être responsables ;
• Le RACI-VS ajoute un Vérificateur et un Signataire, pour les activités dont la conformité doit être contrôlée et validée formellement.

D'autres variantes, comme DACI ou RAPID, se concentrent sur la prise de décision. Notre comparatif RACI, RASCI ou RACI-VS : quelle variante choisir ? explique ce que chacune apporte et comment choisir.

Pourquoi la matrice RACI a duré

Peu d'outils de management sont restés en usage aussi longtemps. La matrice RACI doit sa longévité à une promesse simple : un seul tableau, lisible par tous, qui répond à la question « qui fait quoi ? » avant qu'elle ne devienne un problème. Elle ne demande aucun logiciel particulier, convient aussi bien à une équipe de cinq personnes qu'à un grand programme, et s'adapte à toutes les méthodes.

On l'utilise surtout au démarrage d'un projet, lors d'une réorganisation d'équipe, ou quand des responsabilités floues créent des conflits : elle clarifie les rôles avant que les difficultés ne surviennent.

Sa faiblesse est tout aussi connue : une matrice remplie au lancement et jamais mise à jour devient vite fausse. Les équipes qui en tirent le plus sont celles qui rattachent les rôles aux actions elles-mêmes, pour que les responsabilités suivent le projet quand il évolue. Pour une vue d'ensemble de la méthode, de ses usages et d'un exemple complet, consultez notre page sur la matrice RACI.